伝説のクルママンガ『頭文字D』の意思を現代に受け継ぐ新世代のクルママンガ、『MFゴースト』。2017年の連載開始時から圧倒的な読者人気を獲得しており、14巻発売時点の現在で、ついに単行本累計発行部数350万部を突破している。
当連載では、作品内で繰り広げられるガソリン車のレース『MFG』で活躍するドライバーや、主人公・片桐夏向の周囲を取り巻く人々など、魅力あふれる登場人物たちの人となりを分析し、そのキャラクターや人物像を明らかにしていく。
今回は、いよいよ『頭文字D』屈指の人気キャラクター、高橋啓介を取り上げる。現在どんなことをしているのか、兄がつくりあげたMFGとはどう関わっているのか？ 歳を取ってダンディーになった啓介の今を探る。
文／安藤修也
マンガ／しげの秀一
■”イケオジ”になった中年・啓介の現在の姿！
『MFゴースト』第1話から謎の人物として名前が出てくる「リョウ・タカハシ」。MFGの「エグゼクティブオーガナイザー」という立場以外、明かされておらず、年齢も経歴もすべて不明だという。しかし『頭文字D』の熱心な読者であれば、この人物が高橋涼介だとすぐにわかったはず。そして、涼介の顔を思い浮かべると同時に、多くの読者の頭の中によぎったキャラクターは、きっと高橋啓介に違いない。
『MFゴースト』を読み進めていると、この作品が『頭文字D』と時間的なものを共有していることに気づく。そして、当時のキラ星の如き人気キャラたちが、すこしずつその名前と姿を現して、再開に感動を覚えることになる。当然、ファンとしては、藤原拓海、高橋涼介、そして高橋啓介らスターキャラの登場に期待して心を膨らませてしまう。
が、その場面は突然訪れる。第40話「重大な欠点」で、高橋啓介が現在の姿を現わすのだ。肩書きは、「TKマッハコーポレーション代表取締役」。あのヤンチャな若者が社長になったのだと思うと感慨深い（年長者目線）。若かりし頃と変わらず、鋭い目つきのイケメンで（少し頬がこえているようにも見える）、相変わらずスリムな体型でスーツもよく似合っている。当時と異なるのは、アゴヒゲを蓄えたことや髪をすこし今風に遊ばせているあたりか。
登場した場所は「神奈川県横浜市」で、背景絵から推測するに、どうやらこの会社は横浜ランドマークタワーにオフィスを構えていると思われる。やはり『頭文字D』から登場している同社不動産部門チーフのケンタ（中村賢太）との会話で、「ファクトリー」、「パーツの開発」というワードが出てきているので、社業はカーパーツメーカーのようだ。しかし「収益の柱は今や不動産」とも啓介が言っており、多角的な事業を展開していると思われる。
